Combate del Río Pueblo Viejo. 1975

(FB, 2026) Se desplazaban por la espesura del monte, caminando a orillas de un río no muy caudaloso. Rodolfo, que encabezaba la columna de sesenta hombres, lo vió, en el mismo instante en que el guerrillero lo ve a él. Haciendo uso de su fusil, disparando, corrió a su encuentro. El resto de los sesenta hombres tomaron posiciones de combate.

Rodolfo, en persecución del enemigo, no se percató que otro insurgente se hallaba escondido entre la maleza, el cual, empuñando una escopeta, le dispara una perdigonada por la espalda. El Tte. Rodolfo Ritcher, cae gravemente herido boca abajo.

En tanto, el combate se había generalizado.

Viendo a Ritcher caído, el Tte 1ro Héctor Cáceres, corre en su auxilio, bajo una lluvia de balas. Se arroja cuerpo a tierra, junto al camarada herido. "¡Quedate tranquilo que yo te saco!", alcanzó a decir. Y es en éstas circunstancias que una bala de fusil disparada por los guerrilleros del ERP, de la "Compañía de Monte Ramón Rosa Jiménez", le entra por el hombro, le atraviesa el pecho, y le destroza el corazón. Apenas un leve quejido se le escuchó a Cáceres, que murió en el acto. Tenía 29 años.

Pronto llegaron un par de helicópteros del Ejército, que barrieron el lugar con sus ametralladoras, provocando la huída de los 20 guerrilleros sobrevivientes, los cuales dejaron dos muertos en el campo de batalla.

El Tte Rodolfo Ritcher sobrevivió a sus heridas (dos perdigones fueron al pulmón, uno pegó en la columna y los demás se alojaron en otras partes del cuerpo). Por causa de esas lesiones quedaría paralítico para el resto de sus días. Tenía entonces 26 años.

Ese corto, pero furibundo combate que se desarrolló en el Monte Tucumano, pasó a la historia como el Combate del Río Pueblo Viejo, del cual, hoy 14 de febrero, se cumplen 51 años.

Combate llevado a cabo por integrantes del Ejército Argentino, que sólo cumplieron con su deber, que era la defensa de las Instituciones de la República, durante el Gobierno Constitucional de María Estela Martínez de Perón.

Desde hacía una año, el Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP), había destacado una Compañía de Monte, en la Provincia de Tucumán, Cuna de la Independencia Argentina, para separarla del Territorio Nacional, instaurando un territorio liberado, buscando el reconocimiento internacional. A ésto debemos decirlo claramente. Recordarlo y remarcarlo.

Hace 51 años un soldado de la Nación, moría en combate en defensa de las Instituciones de la República. Caía cumpliendo y respetando las más Sagradas Tradiciones Sanmartinianas, de morir en defensa de la Patria.

Justo es perpetuar su memoria.