Nadia Boulanger

Nadia Boulanger está muerta. Ella fue la profesora de música más influyente del siglo 20. A finales de la década de 1930 se convirtió en la primera mujer en dirigir la Orquesta Sinfónica de Boston, la Filarmónica de Nueva York y la Orquesta de Filadelfia. Su obituario del New York Times de 1979 publicó aproximadamente 850 palabras, con una foto principal en la portada. El titular decía: "Nadia Boulanger, profesora de mejores compositores, muere". Cada "compositor superior" en todo el obituario es masculino. Una mujer no relacionada se llama: Louise Talma, una importante compositora estadounidense, la primera mujer en ganar el Premio Americano de Roma y la propia ahijada de Boulanger. Ella aparece una vez, en una lista de alumnos, sin mencionar su relación personal. Contra su sola mención, 33 menciones de hombres no relacionados, para una proporción de 1: 33.

La misma Nadia Boulanger es mencionada en los obituarios del New York Times que he leído más que cualquier otra mujer. Ella enseñó Copland, Bernstein, Philip Glass, Virgil Thomson, Roy Harris, Elliott Carter y cientos de otros. Los hombres que ella enseñó dominan el canon de la música clásica del siglo XX. También dominan su propio obituario. La mujer que entrenó a más compositores importantes que cualquier otra persona en el siglo 20 tiene una mujer, que aparece en una lista, en su contabilidad final por el New York Times.

Boulanger era ella misma una compositora que abandonó. En conversaciones reunidas por Bruno Monsaingeon y publicadas en 1980, ella dijo: "Si hay una cosa estoy seguro of...it es que mi música es inútil. Y: "Mi propia obra, si puedes llamarlo obra es... millas más vacías, porque no hay nada que hacer. No hay personalidad. Y: "Cuando decidí abandonar la composición, fue porque sabía que nunca sería un gran genio. La explicación estándar es que ella fue devastada por la muerte de su hermana menor Lili en 1918 y después se dedicó a enseñar y preservar el legado de Lili.

Estas explicaciones auto-despreciantes me recuerdan a Clara Schumann, quien también dejó de componer a los 35 años, escribiendo en su diario: "Una mujer no debe desear componer—ninguno ha sido capaz de hacerlo, así que ¿por qué debería esperarlo? ”

La música Kendra Preston Leonard, escribiendo en 2018, ofrece una explicación más compleja. Ella argumenta que la duda de Boulanger no era simplemente dolor personal, sino estructural. Criada dentro de un canon que excluía a las mujeres por completo, Nadia había interiorizado sus juicios sobre su propio valor. Describió a Lili como "la primera mujer compositora importante"—al parecer ignorante, o eligió ignorar, siglos de mujeres compositoras antes que ella. Leonard también sugiere una dimensión estratégica: con los dones de Lili claramente superan a los suyos, dar un paso atrás antes de que las comparaciones se volvieran demasiado dañinas puede haber sido la solución que salva las caras. Los críticos no fueron amables con Nadia. Amadée Boutarel de Le Ménéstrel describió sus obras como "insípidas y banales. Cuando culpó a Claude Debussy por su rechazo de una posición docente en el Conservatorio de París en 1910, Debussy respondió con una carta que, según la investigación de Leonard, dejó en claro que la encontró descarada, presuntiva y arrogante además de no ser cualificada. Nicholas Phan, escribiendo en 2020, hace el punto más amplio de que Boulanger "fue criada dentro de este marco cultural, y se suscribió a él durante toda su vida", un marco en el que el canon era completamente masculino y las mujeres compositoras eran esencialmente invisibles, incluso para ellas mismas.

Mucho después de su muerte, el legado de Boulanger ha atraído serias críticas. Cuando este tipo de crítica va dirigida a los muertos de mi serie, algunos de mis comentaristas han encontrado esto desagradable. Philip Glass escribió en su autobiografía que Boulanger "se mantuvo prácticamente en el rango entre intimidante y aterrador", según se cita en un ensayo de 2018 por el crítico musical Michael Johnson. Leonard documenta una imagen más preocupante: abusiva y controladora prácticas docentes que alejaron del 30 al 50 por ciento de sus estudiantes; antisemitismo que incluía limitar sistemáticamente a los estudiantes judíos en Fontainebleau, retirando el apoyo de Aaron Copland cuando comenzó a explorar temas judíos, y una seria pelea con su propia ahijada Louise Talma sobre letras antisemitas. Leonard también documenta el desánimo sistemático de Boulanger hacia las estudiantes, a las que aconseja rutinariamente ir a casa y criar a la próxima generación de músicos masculinos, mientras aconseja a sus estudiantes hombres que tomen amantes para no distraerse de su trabajo. La musicóloga Susan Weiss escribió que "las jóvenes no fueron tratadas como candidatas serias para carreras profesionales en la música, en particular por Mlle. ¡Boulanger! "La compositora Patricia Morehead escribió que después de anunciar su compromiso, "mis lecciones privadas después de nuestro anuncio fueron principalmente sobre mis deberes como una buena esposa.”

Observo que cuando compartí acusaciones documentadas públicamente sobre el comportamiento de Eugene Ormandy hacia las mujeres—allegaciones hechas por individuos nombrados en fuentes publicadas—algunos lectores encontraron esto grosero y de mal gusto, una adición inapropiada a una contabilidad obituaria y evidencia de mi enfermedad mental. Boulanger lleva muerto 46 años. Ormandy lleva muerto 40. Ambos legados son complicados e imperfectos. Pero parece que quizás estamos más aceptando discutir los legados imperfectos de las mujeres famosas.