Enrique "Mono" Villegas (1913-1986)

Enrique Mono Villegas nace en Buenos Aires, 3 de agosto de 1913, muere el  11 de julio de 1986,  fue un pianista argentino de jazz argentino.  Como lo criaron unas tías, decía haber hecho «todo lo que se me dio la gana, toda mi vida». El Mono creía que su vida había terminado a los 7 años. Desde entonces sólo se había dedicado a tocar el piano y a leer. A esa edad, ya tocaba Mozart correctamente. Fue anotado en el conservatorio al mismo tiempo que en el colegio primario. Su descubrimiento del jazz llegó poco después, a los nueve años; tenía mucha imaginación, que en el jazz es una materia prima imprescindible.

El compositor Alberto Williams, que le permitió ejecutar todos los géneros, le brindó su primera instrucción musical. Esta formación sería importante para su futuro, ya que sus años tempranos lo encuentran incursionando en la música clásica, folclórica y en el tango. Estas raíces nunca dejarán de hacerse presentes aun cuando luego abrazara el jazz. Llegó hasta el cuarto año del Colegio Nacional Mariano Acosta donde dejaba las clases para ir a estudiar piano. Era «un tipo inteligente, músico de raza y de nacionalidad pianista», decía de sí mismo.

En 1932 estrenó el Concierto para piano y orquesta de Ravel, en el teatro Odeón de Buenos Aires. Por esa misma época descubrió a quien él reconoce como sus «maestros espirituales»: Art Tatum, Fats Waller, Duke Ellington y Louis Armstrong. Aunque luego incorporaría otras influencias (Thelonious Monk y Bill Evans, entre ellas), tanto su estilo como su repertorio quedarían marcados para siempre por la impronta de estos cuatro grandes. Ese mismo año estrenó en el Consejo Nacional de Mujeres la versión original de la Rhapsody in blue de George Gershwin.

En 1941 estrenó su Jazzeta, primer movimiento, junto a Carlos García de solista e importantes músicos de jazz de ese momento.

En 1949 ingresó como pianista para el dúo Martínez-Ledesma, en reemplazo de Horacio Salgán. Aprendió a tocar música criolla. En 1953 escribió la música para Un tranvía llamado deseo de Tennessee Williams, que estrenó en el teatro Casino la compañía de Mecha Ortiz. Grabó para Discos Music Hall música criolla con guitarra y bombo de los hermanos Ábalos y temas de jazz con Méndez en contrabajo y Poggi en batería. Ganó la copa Mundo Radial como solista favorito del Bop Club, del cual fue socio fundador.

En 1955 viajó a Nueva York para grabar en Columbia Records junto a Milt Hilton en bajo y Cozy Cole en batería. Viviendo en los Estados Unidos, se dedicó a tocar en pequeños lugares y a frecuentar a músicos como Cole Porter, Count Basie, Nat King Cole y Coleman Hawkins. En 1957, en Cleveland, escuchó por primera vez a Duke Ellington; “Gracias a él, empecé en el jazz”, decía. Y aseguraba sentirse identificado porque “jamás repetimos la música aunque toquemos los mismos temas. Estamos convencidos de que el jazz, como la conversación, debe ser espontáneo”. Su contrato con Columbia finalizó cuando le demandaron grabar temas del compositor cubano Ernesto Lecuona, a lo que él rehusó.

En 1963 regresa a la Argentina definitivamente. Allí entra en contacto con Simón Radoszynski, un gran promotor de la escena de jazz local y dueño del sello Trova, el cual le propone grabar su primer LP en el país. Acompañado de Jorge López Ruiz en el contrabajo y de Eduardo Casalla en la batería, el pianista publica para el sello sucesivamente los álbumes En cuerpo y alma (1966), Metamorfosis (1967) y Tributo a Monk (1967). Al año siguiente, graba Encuentro con su trío y dos músicos de la orquesta de Duke Ellington, Paul Gonsalves (saxo tenor) y Willie Cook (Trompeta). También en 1968, graba Porgy & Bess en formato de piano solo, y Baladas de amor acompañado por Jorge López Ruiz.  En 1973 grabó el disco de sus 60 años en el Teatro Municipal General San Martín, acompañado de Oscar Alem, Jorge López Ruiz y Ara Tokatlian. Al año siguiente volvió a tocar la Rhapsody in blue en el club Vélez Sarsfield, ante 20 000 espectadores.

Finalmente, en 1977 graba su último disco de estudio: Tributo a Jerome Kern con Oscar Alem (contrabajo) y Osvaldo López (batería).

En 1985 recibió el Premio Konex como uno de los 5 mejores jazzistas de la década de la Argentina. Por esos mismos años, tocó en el estadio de Vélez Sársfield la Obertura 1812 de Chaikovski, acompañado de orquesta y cañones verdaderos. Ese espectáculo contó con la conducción de Blackie (Paloma Efron). Hombre de una cultura rica y variada que abrevaba tanto en los libros como en la calle, Villegas cultivó amistades como los escritores Jorge Luis Borges y Macedonio Fernández, el pintor Xul Solar y el bandoneonista Astor Piazzolla, quien le dedicó el tema Villeguita.

Su sobrino, Miguel Zavaleta es también músico y fue el líder de la banda de rock y new wave Suéter.